認知症予防、認知機能の改善につながる意外なモノ・コト

小学生の息子の希望で、バードウオッチングの親子体験プログラムに参加したことがあります。専門のガイドの案内で、森の中を散策しながら野鳥を観察するツアーです。双眼鏡を片手に、20人ほどのグループで出発しました。

森の中に入ると、あちこちから鳥のさえずりが聞こえます。ところが、鳥の姿を実際に確認するのはなかなか簡単ではありません。木々の葉に視界が遮られ、思った以上に鳥を見つけるのが難しいのです。息子もガイドの助けを借りて、ようやく鳥を観察することができました。

カナダの研究チームが、バードウオッチングの熟練者は、注意や認知に関わる脳領域の構造に違いがあり、認知機能が高い可能性があることを報告しました。この研究成果を知って、息子がバードウオッチングの後にこぼした「ガイドさんはよく鳥を見つけられるよね！」という感想を思い出しました。

自然環境の中で野鳥を見つけ、種類を見分けるには、熟練の技能が必要であることは身をもって体験しました。それを可能にするのは、注意や認知に関与する脳領域の発達であるとする研究結果は、私にとって納得感のあるものでした。

研究チームはまた、自然環境での活動や歩行、観察会などを通じた社会的交流が、脳の健康に良い影響をもたらす可能性があることも指摘しています。

実は、私は鳥が苦手で、当初はバードウオッチングへの参加には消極的でした。しかし、実際に参加してみると、森の中を歩き回ることが適度な運動になる上に、自然に囲まれて無心で鳥を探す時間がリフレッシュにつながると分かったのです。

ちなみに息子は、同じグループの子どもたちとあっという間に仲良くなり、楽しそうに会話を交わしていました。鳥を観察するという共通の目的の下で、社会的な交流が促進することも目の当たりにしました。

春の訪れとともに、お出かけ気分が高まる季節。脳の健康に良い影響をもたらすというバードウオッチングを、レジャーの選択肢の一つに加えてみてはいかがでしょうか。【阿部あすか】