ちょっと待った！ 「かわいい」だけじゃ犬は飼えない

幼い頃、夏になると弟がカブトムシを育てていました。カブトムシ自体はもちろん、飼育に必要な餌、育成用の土などを購入するために、我が家では休日によくペットショップに出かけていました。

私は虫には興味がなく、同級生の家で飼われていたダックスフンドや、毛並みの美しい猫に憧れていたので、虫コーナーには立ち寄らず、いつも母の手を引いて動物コーナーへ向かっていました。ガラス越しに犬や猫を見つめながら、「うちでも飼いたい！」と何度もねだったことを、今でもよく覚えています。

しかし母は、「誰が毎日散歩するの。ウンチのお掃除は？　やりたくないでしょ。最初は頑張ってもどうせすぐに飽きて、お母さんしか面倒見なくなるんだから。絶対イヤ」と、かたくなに反対しました。そのため、我が家では寿命の長い動物を飼うことはありませんでした。

当時の私は納得できず、何度も反論しては駄々をこねていました。でも、最近発表された研究結果を見て、母の判断は正しかったのだと痛感しました。

英国の研究チームによると、子犬を飼っている家庭のうち、主に世話をしている成人の37.3%が「犬との生活は予想以上に難しい」と感じているそうです。特に初めて犬を飼う家庭では、子どもとの関わり方や世話の分担が課題になるとのこと。また、主要な飼育者の95%が女性であるという点も示されています。

大人になった今でも、ペットを飼いたいという気持ちはあります。しかし、犬や猫を飼っている同僚の話を聞くたびに、その思いはすぐに現実に引き戻されます。

ある同僚は、ペットの体調不良などで早退する際、「ごめんね……」と申し訳なさそうに職場を後にします。自宅ではペットが快適に過ごせるよう、エアコンを24時間稼働させているそうです。動物病院の診療費については、「高くても、ためらう余地はないよね」と話していました。また、長期休暇があっても、「慣れない場所に預けるのはかわいそう」と、旅行を控えているとも言っています。

ペットとの暮らしには、毎日の世話だけでなく、時間と手間とお金、そして忍耐が必要です。一人暮らしの社会人である私に、それが果たしてできるでしょうか。……それは、無理な話です。【許田葉月】