口の中を清潔に保つことが、パーキンソン病（PD）の予防につながるかもしれません。韓国の研究チームが、口腔内細菌が腸を経由して脳に影響を及ぼし、PD発症に関わる可能性を示す証拠を発見したと、科学誌
Nature Communicationsに論文を発表しました。
PDは、神経伝達物質ドパミンを産生するドパミン神経細胞が失われることで、手足の震えや筋肉のこわばりなどが起こる進行性の神経疾患です。
研究では、PD患者の腸内細菌叢で、虫歯の原因となる一般的な口腔細菌「ストレプトコッカス・ミュータンス（ミュータンス菌）」が増加していることを確認しました。
また、患者の腸や血液では、ミュータンス菌が産生する「ウロカン酸還元酵素（UrdA）」とその代謝産物である「イミダゾールプロピオン酸（ImP）」の濃度上昇が認められました。ImPは体内を循環して脳に到達し、ドパミン神経細胞の喪失に関与し得ると考えられます。
このプロセスを検証するため、研究チームはミュータンス菌またはUrdAを産生するよう遺伝子改変した大腸菌を、マウスの腸に移植する実験を実施。その結果、血液および脳組織のImPレベルの上昇が確認されました。
さらに、ドパミン神経細胞の損傷、脳内炎症の増加、運動障害、PDの進行に関与するタンパク質「αシヌクレイン」の蓄積など、PDに関連する有害な特徴も認められました。
これらの特徴には「mTORC1」と呼ばれるタンパク質複合体の活性化が関与しており、mTORC1阻害薬をマウスに投与すると、炎症・神経細胞の喪失・αシヌクレイン蓄積・運動障害が低減したとのことです。
