特別に設計された脳トレーニングプログラムには、記憶力や注意力に関わる神経伝達物質「アセチルコリン」の生成を促す可能性があるそうです。カナダの研究チームが科学誌
JMIR Serious Gamesに論文を発表しました。
研究チームは、認知障害のない65歳以上の高齢者92人を2群に分けて調査を行いました。一方の群には、認知機能を鍛えるために設計された「ブレインHQ」というオンラインの脳トレプログラムを、もう一方には娯楽用に設計された一般的なゲームのいずれかを10週間にわたり毎日30分間プレイしてもらいました。
その結果、ブレインHQ群では、学習・記憶・注意・実行機能に関与する脳内の前帯状皮質において、アセチルコリンの産生が平均2.3%増加することが分かりました。一方、娯楽ゲームをプレイした群では、アセチルコリンの産生に有意な変化は認められませんでした。
前帯状皮質のアセチルコリンは、加齢に伴い10年ごとに約2.5%ずつ自然に減少することが知られています。今回の研究によって、この減少を相殺できる可能性が示されました。
今回使用されたブレインHQのプログラムは、画面中央の物体と端にある物体を同時に識別する「ダブル・ディシジョン」と、ターゲット画像を他の類似画像と区別する「フリーズ・フレーム」で、いずれもプレーヤーの上達度に応じて難易度が変化し、スピードと集中力が求められる設計になっています。
娯楽用ゲームとして使用されたのは、一人用カードゲームの「ダブル・クロンダイク・ソリティア」と、同じ色のブロックを消す「ブリックス・ブレーキング・ヘックス」でした。
この研究は、脳も身体と同じように、継続的なトレーニングが健康維持に重要である可能性を示しています。研究チームは今後、軽度認知障害（MCI）の人々を対象とした追跡試験を行う予定です。
