腸内細菌が早産リスクと関連？ 中国の研究チームが発表

中国の研究チームが、妊娠初期の妊婦の腸内細菌叢（腸内フローラ）に存在する特定の細菌が、早産のリスクと関連している可能性があることを発見したとして、科学誌Cell Host & Microbeに論文を発表しました。
早産とは、妊娠37週未満での出産を指します。チームは、中国国内の妊娠初期（平均妊娠10.4週）の妊婦4286人と妊娠中期（平均妊娠26週）の妊婦1027人から便と血液を採取し、分析しました。
まず妊娠初期群のデータを解析した結果、早産に関連する11属1種の腸内細菌が特定されました。次に、妊娠中期群のデータを用いてこの結果を検証したところ、「クロストリジウム・イノキュウム（C. innocuum）」という細菌種が、早産と最も強い関連性を持つことが明らかになりました。
さらに詳しい調査により、C. innocuumが産生する酵素が、妊娠の維持に重要なエストロゲン（卵胞ホルモン）の一種「エストラジオール」を分解し、活性の弱い「エストロン」に変換することが判明しました。
チームは、C. innocuumによる代謝作用によってホルモンバランスが崩れ、早産につながる可能性があると指摘しています。