マラソン直後に脳機能が低下するのは、脳が自分自身を食べるから！？

マラソン直後にランナーの記憶力が悪くなったり物事に対する反応が遅くなったりすることがあるそうです。スペインの研究チームが、過酷な運動によってエネルギー不足になると、脳が自身の脂肪組織をむしゃむしゃ食べ始めることがその現象を引き起こしている可能性があるとして、科学誌Nature Metabolismに論文を発表しました。
チームは、ランナー10人（男性8人、女性2人）が42kmを走る前と後に撮影した脳のMRI画像を分析しました。すると、マラソンから24～48時間後、体の内外から入って来る情報をまとめて運動や動作につなげる脳領域と、感覚や感情の統合に関与する脳領域において、ミエリン（髄鞘＜ずいしょう＞）が減少していることが明らかになったといいます。
ミエリンは脂質に富んだ組織で、神経細胞（ニューロン）の情報のやり取りを担う突起（軸索）を包み込んでいます。マラソンから2週間後にミエリンの量は回復に向かい始め、2カ月後にはマラソン前の水準に戻ったそうです。
チームは、マラソン中に脳の主なエネルギー源であるグルコースが減少すると、ミエリンがエネルギーとして代用されるとみています。マウスを使った別の研究でも、脳内のグルコース不足に備えてミエリンがエネルギー貯蔵庫の役割を果たしていることが分かっているとのことです。